昨日の夜１０時過ぎ、都内の主要駅で号外が配られた。
こんな時間に号外が配られるのは珍しいので
何かと思い群集に混じってもらってみた。
紙面に書かれた文字は「中田英寿引退」。



中田選手と言えば、日本代表の中心選手として活躍、
今回のワールドカップまで３大会計１０試合に
ただ１人全試合フル出場した
「ヒデ」の愛称で親しまれるプロサッカー選手である。
そのヒデが自身の公式サイトで夜９時過ぎに
現役引退を発表したのだ。



「日本代表の顔」として活躍したヒデが、
３０歳を前にした若さでピッチを去る。
昨日の夜からニュースもヒデ一色になり、
まさに国民的な人気だったことがうかがえる。

思えば、今回のワールドカップ、日本選手の中で
全試合ともヒデは９０分間、ただ一人休むことなく声を出し、
フィールドを全力で走り回っていた。
他の選手のスタミナが切れても、一人全力で･･･。
決してテレビには映ってはいないが、
スタンドで観戦していたファンは、負けたとはいえ
ヒデには全員が惜しみない拍手を送っていたのである。
･････が、まさか引退とは。



ヒデは自身のサイトで
「半年ほど前からこのドイツＷ杯を最後に
約１０年間過ごしたプロサッカー界から引退しようと決めていた。
プロサッカーという旅から卒業」と明かし、
その理由を「子どものころに持っていたボールに対する
みずみずしい感情は失われていったため」と説明しているが、
やはり、ピッチでヒデの姿が見られなくなるのは非常に残念である。



しかし、ここまで日本代表として頑張ったヒデの決断。
私たちは、心から拍手を送るとともに、
これからの新しいヒデの旅にエールを送りたい！
「a splendid trip!」